Woher stammt der Name Sizilien? Die bewegte Namensgeschichte der Insel

Kaum ein Fleck Erde hat so oft seinen Namen gewechselt wie Sizilien. Sikaner, Sikeler und Elymer, Griechen, Phönizier, Karthager, Römer, Araber und Normannen – jede Epoche hat der größten Insel im Mittelmeer eine eigene Bezeichnung hinterlassen. Wenn du dich fragst, warum die Insel heute "Sicilia" heißt und wie sie in der Antike genannt wurde, findest du hier die Antworten – von der dreieckigen Trinakria über die sagenumwobene Sicania bis zum heutigen Namen.

Woher stammt der Name Sizilien

Inhaltsverzeichnis

Die Herkunft des Namens "Sicilia"
Der älteste Name: Trinakria und die drei Kaps
Sicania – der Name nach den Sikanern
Die drei vorgriechischen Völker Siziliens
Weitere antike Namen und Legenden
Alle Namen Siziliens im Überblick
Häufige Fragen zur Namensgeschichte Siziliens
Fazit

Die Herkunft des Namens "Sicilia"

Der Name "Sicilia", von dem sich das deutsche "Sizilien" ableitet, führt über das lateinische Sicilia zurück zum griechischen Sikelia (Σικελία). Die Griechen benannten die Insel nach dem Volk der Sikeloi – den Sikelern (auch Sikuler oder Siculi genannt) –, das im Osten der Insel siedelte.

Die Sikeler waren dabei keine Ureinwohner Siziliens. Antiken Quellen zufolge wanderten sie aus Mittelitalien ein, aus der Gegend um den Tiber, vermutlich um das 12. oder 11. Jahrhundert vor Christus. Erst nach ihrer Ankunft gab dieses Volk der gesamten Insel schließlich seinen Namen. Die Griechen unterschieden dabei sprachlich sauber zwischen zwei Gruppen: Sikeliotes bezeichnete einen griechischen Siedler auf Sizilien, während Sikelos den einheimischen Sikeler meinte.

Unter römischer Herrschaft – Sizilien wurde 241 v. Chr. nach dem Ersten Punischen Krieg zur ersten Provinz Roms – setzte sich die lateinische Form Sicilia endgültig durch und blieb bis heute nahezu unverändert in Gebrauch. Wer sich für die Zeit interessiert, in der aus Sizilien römisches Kernland wurde, findet dazu vertiefende Beiträge auf italia.pro.

Was bedeutet der Name eigentlich?

Eine direkte, gesicherte Übersetzung von "Sicilia" gibt es nicht – der Name ist schlicht ein Volksname, keine Beschreibung. Trotzdem haben sich seit der Antike mehrere Theorien über eine tiefere Bedeutung gehalten, auch wenn keine davon als bewiesen gilt:

Der römische Gelehrte Varro brachte den Namen mit dem lateinischen Wort sica ("Sichel") in Verbindung – Sizilien als "Land der Schnitter", passend zur Rolle der Insel als Kornkammer Roms.
Andere Sprachforscher vermuten eine indogermanische Wurzel sik, die mit Wachstum und Fruchtbarkeit zusammenhängt.

Beide Deutungen bleiben Spekulation. Am wahrscheinlichsten ist weiterhin die einfache Erklärung: Die Insel trägt den Namen des Volkes, das sie einst besiedelte.

Der älteste Name: Trinakria und die drei Kaps

Bevor sich "Sicilia" durchsetzte, kannte die griechische Welt die Insel unter einem viel älteren Namen: Trinakria (Τρινακρία), gelegentlich auch Trinacria geschrieben. Der Name setzt sich aus tri- ("drei") und akra ("Spitze", "Kap") zusammen und bedeutet so viel wie "die Dreispitzige" oder "die Dreieckige".

Diese Bezeichnung spielt unmittelbar auf die charakteristische Dreiecksform der Insel und ihre drei markanten Landspitzen an:

Kap Pelorus (Peloro) im Nordosten, an der Straße von Messina
Kap Pachynus (Passero) im Südosten
Kap Lilybaeum (Lilibeo) im Westen, bei Marsala

Die Römer übertrugen den Namen als Trinacria ins Lateinische. Für das dreibeinige Symbol der Insel – heute noch auf der sizilianischen Flagge zu sehen – verwendeten sie zusätzlich den Begriff Triquetrum ("das Dreieckige"). Dieses Symbol, ein Kopf mit drei angewinkelten Beinen (ursprünglich das Medusenhaupt, später oft durch Ähren ergänzt), geht auf ein noch älteres Motiv zurück: die Triskele, ein Drei-Spiralen-Zeichen, das zahlreiche antike Kulturen von Kleinasien bis Mitteleuropa mit religiöser Bedeutung verwendeten, oft als Sonnensymbol.

Schon Homer erwähnt in der Odyssee eine Insel namens Thrinakia – im 12. Gesang als Weideland der heiligen Rinder des Sonnengottes Helios beschrieben. Ob Homer damit tatsächlich Sizilien meinte, lässt sich nicht mit letzter Sicherheit sagen, doch in der antiken wie in der modernen Forschung gilt diese Passage traditionell als früheste literarische Spur des Inselnamens.

Sicania – der Name nach den Sikanern

Noch bevor die Sikeler der Insel ihren Namen gaben, war sie unter der Bezeichnung Sicania (auch Sikanie) bekannt – benannt nach den Sikanern (Sicani), einem Volk, das nach antiker Überlieferung als das älteste Siziliens galt und vor allem den Westen und die Mitte der Insel besiedelte. Auch Homer verwendet in der Odyssee den Namen Sikanie für die Insel.

Der griechische Historiker Thukydides berichtet, die Sikaner seien ursprünglich von der Iberischen Halbinsel eingewandert und hätten sich erst später vor den nachrückenden Sikelern in den Westen der Insel zurückgezogen. Diese Herkunftsgeschichte war in der Antike weit verbreitet, gilt aus heutiger archäologischer Sicht jedoch als unsicher: Vieles spricht eher dafür, dass die Sikaner tatsächlich die älteste, indigene Bevölkerung Siziliens waren und die "iberische" Herkunft eine spätere griechische Zuschreibung ist, mit der sich fremde Völker in ein bekanntes geografisches Raster einordnen ließen.

Die drei vorgriechischen Völker Siziliens

Antike Historiker unterschieden übereinstimmend drei große Bevölkerungsgruppen, die auf Sizilien lebten, bevor ab etwa 735 v. Chr. die griechische Kolonisation mit der Gründung von Städten wie Naxos und Syrakus begann:

Die Sikaner (Sicani) – nach Thukydides das älteste bekannte Volk der Insel, siedelten im Westen und in der Mitte, angeblicher Herkunft von der Iberischen Halbinsel.
Die Sikeler (Siculi) – wanderten später aus Mittelitalien ein, siedelten im Osten und gaben der Insel schließlich ihren bis heute gebräuchlichen Namen.
Die Elymer (Elymi) – siedelten im Nordwesten der Insel, unter anderem in Segesta und Erice; ihnen schrieben antike Autoren eine trojanische Herkunft zu, was sie mit den Gründungsmythen der Römer verband.

Dazu kamen ab dem 8. Jahrhundert vor Christus die Phönizier, die vor allem im Westen Handelsniederlassungen gründeten und Bündnisse mit den Elymern eingingen, sowie die griechischen Kolonisten, die den Osten und Süden der Insel prägten und Sizilien zu einem der wohlhabendsten Teile der antiken Welt machten.

Weitere antike Namen und Legenden

Neben Sicilia, Trinakria und Sicania kursierten in der Antike weitere, seltener gebrauchte Bezeichnungen für die Insel:

Vulcania: In manchen lateinischen Quellen taucht dieser Name auf, abgeleitet von Vulcanus, dem Gott des Feuers – eine Anspielung auf den Ätna und die vulkanische Natur der Insel. Es handelt sich dabei eher um eine poetisch-mythologische Nebenbezeichnung als um einen im Alltag gebräuchlichen Namen.
Sicanien: Eine im Deutschen gelegentlich verwendete Nebenform von Sicania.

Später, im Mittelalter, kam mit der arabischen Eroberung ab 827 n. Chr. eine weitere Bezeichnung hinzu: Ṣiqilliyya, die arabische Form von Sicilia, unter der die Insel als eigenständiges Emirat mit Palermo als Hauptstadt bekannt wurde – eine Blütezeit, in der arabische, byzantinische und später normannische Einflüsse zusammenflossen und bis heute in Architektur, Küche und Sprache Siziliens nachwirken.

Alle Namen Siziliens im Überblick

Name	Sprache/Epoche	Bedeutung / Herkunft
Sikanie / Sicania	Griechisch (früh) / Homer	Nach dem Volk der Sikaner benannt
Thrinakia	Griechisch, Homerisch	Älteste literarische Erwähnung, "dreieckig"
Trinakria	Griechisch (klassisch)	"Die Dreispitzige", nach den drei Kaps
Trinacria	Latein	Römische Übernahme des griechischen Namens
Sicilia	Latein	Nach dem Volk der Sikeler (Sikeloi)
Vulcania	Latein, poetisch	Nach Vulcanus, Anspielung auf den Ätna
Ṣiqilliyya	Arabisch (Mittelalter)	Arabische Form von Sicilia
Sicilia	Italienisch, heutig	Direkte Fortführung des lateinischen Namens

Häufige Fragen zur Namensgeschichte Siziliens

Woher kommt der Name Sizilien?

Der Name geht auf das griechische Sikelia zurück, benannt nach dem Volk der Sikeler, das im Osten der Insel siedelte und aus Mittelitalien eingewandert war. Über das lateinische Sicilia gelangte der Name schließlich ins Deutsche.

Wie hieß Sizilien vor "Sicilia"?

Die Insel trug zuvor die Namen Sicania beziehungsweise Sikanie, benannt nach den Sikanern, sowie Trinakria oder Trinacria, eine Anspielung auf die dreieckige Form der Insel mit ihren drei Kaps.

Was bedeutet Trinacria?

Trinacria bedeutet sinngemäß "die Dreispitzige" oder "die Dreieckige" und bezieht sich auf die drei Kaps Pelorus, Pachynus und Lilybaeum sowie die charakteristische Form der Insel. Das Symbol mit den drei Beinen ist bis heute auf der sizilianischen Flagge zu sehen.

Welche Völker lebten vor den Griechen auf Sizilien?

Antike Quellen nennen drei Völker: die Sikaner im Westen und der Mitte, die Sikeler im Osten und die Elymer im Nordwesten der Insel.

Fazit

Die Namensgeschichte Siziliens erzählt im Kleinen die gesamte Geschichte der Insel: Sicania erinnert an die Sikaner, die vielleicht älteste Bevölkerung der Insel. Trinakria und Trinacria beschreiben schlicht ihre Form. Und der bis heute gültige Name Sicilia geht auf die Sikeler zurück, die der Insel ihren Stempel aufdrückten, bevor Griechen, Phönizier, Römer, Araber und Normannen eigene Kapitel hinzufügten. Wer durch Sizilien reist, reist damit auch durch mehr als drei Jahrtausende Namensgeschichte.